どのレーンがもっともよく働いているか，という授業時によく学生に出すクイズである．

選択肢は３つ．

1. 端っこのバス専用レーン
2. ２車線ある道路
3. 中央の路面軌道

答えは，まぁ見え見えだが，３の路面軌道．ここ(熊本)では，路面電車が走ってくると，30人くらいは乗っている．車道を走る自動車は１台に１-２人程度しか乗っていないので，奥まで数えても数十人くらいしか乗っていない．しかも動いていないので，実は運んでいない．つまり，路面電車が２-３両走ってくると逆転勝利．しかも，奥まで見渡す限りクリアな軌道…ということは効率よく運んでくれる．
バスについても，空いていても10人くらいは乗っているので，これだけ数珠つなぎにバスがやってくると，運んでいるふりをしている自動車よりもたくさん運んでいる．

知ってる人は知っているので，特別なことは無いLRT用電車の台車の秘密．低床式電車は左右の車輪の間に車軸が無く，各車輪がそれぞれごく短い車軸で支えられている．そういうわけで，駆動用のモーターを左右の車輪間に配置できないので前後の車輪間に設置して直角のギアで回転力を伝えている．

ブレーキは車輪に付いたディスクを挟み込むいわゆるディスクブレーキであるが，それとは別に非常用のレールブレーキも付いている．写真の車輪間に付いている長細いのがそれで，ドイツのICEなどの高速列車でも採用されている．

車輪は軸寄りの円盤と外側の輪っか部分では別パーツになっており，その間にゴムが挟まれている．ゴムを挟むことで騒音や振動を低減できるのだが，ドイツではこれを高速鉄道用のICE車両でも採用していた時期があり，これが原因で大事故を起こしたことがある．この構造では，そのままでは電気が通じないために駆動用の電流をレールに還すことができないため，内側と外側の間に短絡用の電線が付けられている．

車両のそこから車輪を見た様子．長い車軸が無い．

おかげで，車内の床面は低く，車輪自体はイスの下に収められている．

ちなみに，これらの写真はコンビーノである．

LRTというと，環境にやさしいとか，お年寄りの乗り降りがしやすいとか，市街地活性化に寄与するとか，都市計画的視点が取り上げられることが多いが，中には明らかに遊園地の乗り物的目的を持って運行されている路線もある．
写真は，米国シアトルの「ほぼ観光専用」の路面電車である．高床式ホームなので一応バリアフリー配慮だが，どう見ても最新式とは言い難い．

 
路面電車の割には軌道がごついが，米国なので超重量級貨物列車が通れるような軌道構造をそのまま採用しているように見える．臨港貨物線の転用かもしれない．

日本でも貨物線跡が残っているような観光地で，都市計画的効果を期待せずに，遊園地の乗り物的に整備をしてしまうという手もないではないと思うが，ま，なかなか難しいかな．（例えば小樽とか）

日本では地平面を走るLRTの整備ですら「採算ガー」とかいう話になりがちでさっぱり話が進まないが，海外に行くと「採算ガー」と言うような視点では絶対に「ペイ」しないような交通システムが存在していたりする．
学生によくするどんぶり勘定である．
延長5kmのLRT路線を整備したとしよう．30億円/kmの整備費用がかかったとして30×5=150億円．この線路上をLRTが走る．（実際には難しいかもしれないが）金利が3%ほどで建設費を30年で返済したとしよう．そうすると総支払額は2倍あまりの350億円ほどとして，年間の支払いは，350億円÷30年=11.6億円/年．1日あたりにすると，11.6億円÷365日=320万円．朝6時から夜11までの17時間走ったとしよう．そうすると，18.8万円/時間．片道あたりだとその半分で9.4万円/時間/片道．5分毎に走ったとして，毎時12本なので，9.4万円÷12=7800円/列車．1人あたり200円払ったとして7800円÷200円/人=39人．朝から晩まで5分毎にやってくる電車は全て約40人乗っている・・・・全て運賃で賄うって厳しいねぇ．まだ電気代も，人件費も払ってないよぉ．
さて，ベルギーのアントワープ駅の地下にはLRTの発着場があり，地下鉄風だが走ってくるのはLRT用の小さな電車である．プレメトロという．

和蘭のアムステルダムでも地下鉄かと思いきや，LRT風電車が2編成併結でやってきたりする．

こういった地下線は，地平に線路を敷くよりも建設費がかなり高く，キロあたり100〜200億円くらいはする．そうすると，上に書いた計算式の数字はそれぞれ5倍くらいになり，おおよそLRT用の電車では運びきれない数字になってしまう．
つまり，こういう地下を走るLRTというのは，日本の「採算ガー」とかいう風土では絶対にあり得ない交通機関なのである．でも，ベルギーやオランダには存在するし，クルマ社会の米国サンフランシスコにもあったと思う．交通機関単体では「採算ガー」採れませんが，都市全体としてはこうした方が適切であるとの判断で導入されている交通機関であるとも言える．
日本の「採算ガー」・・・何とかなりませんかね．それにこだわって失ってるものがいろいろありそうです．

カナダのオンタリオ州にある路面電車専門の保存鉄道．今もあるのかどうかは知らないが，多分ここ．日本では法的規制がいろいろと煩いことが原因だと思うが，保存鉄道自体が珍しく，ましてや路面電車専門保存鉄道など存在しない．（広島電鉄は保存鉄道ではないので念のため）


古い路面電車だけではなく，日本ではあまりなじみがないインターアーバン（都市間連絡電車）の車両なども展示され，一部は動態保存されていた． 園内に結構長いループ線があり，周回運転している．

 
変わり種もアリ．これはまだフツーな方．

行くなら，レンタカー必須である．
[2000年夏現在]

ウィーンに行くと，幸せの…かどうかは知らないが，黄色い観光専用トラムが走ってくる．RingTramと名付けられており，環状線をぐるぐる回る観光専用トラムである．車内で観光案内があるらしい．

このほかにも，観光用の工夫としては「HOP ON HOP OFF」というシステムがある．こういう停留所．

「HOP ON HOP OFF」専用停留所で待っていると，それ用のバス系統があり，専用切符を持っていれば自由に乗り降りできるというもの．

一般的には，観光バスには定期観光バスというシステムがあり，申し込んでおくと半日とか2-3時間で市内を案内してくれるバスツアーが一般的である．ところが，気に入ったところでも決められた時間しか滞在できないし，気に入らなくてもバスの出発を待たなくてはならない．（特に，海外でのこの手のツアーは要注意で，集合時間に遅れると，「あれ？　その辺に座ってたメキシコ人のご家族知りませんかぁ？　いないですねぇ．ここが気に入ったんでしょう．」とか何とかで，すぐに出発，という光景をカナダで見たことあり．）
「HOP ON HOP OFF」は一定時間毎にやってくる専用観光バスに乗りさえすれば，長時間滞在したければできるし，パスしたければ降りなければいい，ということができる．定期観光バスと公共交通の中間的なサービスである．
京都市内でも京阪バスが試行していたと思う．

アムステルダムのLRTというか，低床でもないので，ほぼ郊外電車．床が高い以外は外観も内装もほぼLRTで，市の郊外住宅地を走り，線路も路面併用軌道ではなくて専用の軌道が準備されている．


これが都心方向にしばらく走ると，屋根上の集電装置（パンタグラフ）をたたんでしまう．そして，地下線区間へ．


地下はちょっと車体が小さめの地下鉄として走行し，終点へ．パンタグラフはたたんだまま．


車体が小さいので，ホームとの隙間は，こういった風に自動で埋められる．

電気は地下線区間では台車横のシューから取り入れられている．

こういった形態の乗り物は日本でもあっていいのだが，残念ながら存在しない．通常の架空線から電気を取り入れたり，第三軌条から電気を取り入れたりといった両対応の電車については，「開発費用が高くついてペイしない」というのが理由で実現していない．だが，彼らはその「高い」はずの開発コストの壁をずいぶん前に越えてるんだが，このままでは日本人は劣っているということを証明してしまっていることになるんじゃないかな．