鉄道線路は左右のレールが１組になっている。わざわざ言わなくても、子供でも知っているお話。ちょっと詳しい子供なら、地下鉄には３本目のレールがあることを知っていることもある。
第三軌条（サードレール）と言って、地下鉄電車に電力を供給するためのレールで、その代わりに屋根上の架線が無い。架線が無いとその分だけトンネルを小さくできるので、建設費を安く抑えることができる。
じゃぁ、この地下鉄は？　レールが４本ある。ロンドンの地下鉄。最も左のレールは電力供給用、左から２番目と最右端のレールは車輪が走行するためのレール。じゃぁ、中央のレールは？

中央のレールも電力供給用。最も左のレールと中央のレールには碍子がついており、絶縁に気が使われていることがわかる。この２組でプラス極とマイナス極（厳密にはちょっと違うようだが）になっている。通常は走行用のレールをマイナス極と共用にするのだが、ここでは別にレールがわざわざ準備されている。
別にすることのメリットとしては、変電所に帰る電流が地中などを伝って思いもよらない箇所に電蝕…つまり一種の電気分解ですね…の影響を与えることを防いだり，電車のボディーとホームとの間に電位差が生じて乗客が感電したりすることを防げる（だったっけな）。

日本で最も輸送能力が高い幹線鉄道は，言うまでも無いが東海道新幹線である．1編成16両で，1300人以上の座席定員がある．
さて，東海道新幹線の運転可能本数は，以前は4分間隔の毎時15本であったが，これは東京駅の処理能力，もっと厳密に言うと，東京駅のすぐ横浜側の分岐器の能力に依るところが大きかった．他の駅が駅構内への進入速度が70キロで設計されているのに対し，ここの分岐器だけが60キロ制限になっており，列車が構内に入りきるのに他の駅よりも時間がかかったからと思われる．東京駅付近での列車の最小運転間隔は3.75分であったが，新大阪駅付近ではそれよりも短かったようである．新幹線の列車検知はレールに特殊な電流を流して検知する方法（軌道回路）が原則だが，東京駅および一部の駅には光学式の装置が併設されており，列車の進入完了の検知精度を向上させているのではないかと思われる．
写真の右上の小箱が光学式の検知器，左側の箱2つが軌道回路用の装置．（東京駅）
2006年からは保安装置がデジタル化されて，ガクンガクンと何度も急なブレーキをかける方式から滑らかにブレーキをかける方式に改良されるとともに，運転間隔が3分間隔以下になっており，京都駅や名古屋駅ではピーク時間帯には時刻表上であるが，2分間隔で列車が雁行することもある．米原や岐阜羽島などで各停タイプの列車がのぞみ号にゴボウ抜きされる場合の運転間隔も，実測すると2分台になっている．
東海道新幹線には，まだ潜在能力がありそうである．

赤毛のアンで有名なプリンスエドワード島(P.E.I.)に行くには，日本からだとカナダまで飛行機，そこから乗り継いでハリファクス，そこでまた乗り継いでP.E.I.のシャーロットタウンの空港という感じだろうが，陸路だとモントリオールからハリファクス行きの寝台列車に乗ってモンクトン下車，そこからバスに乗って長い橋を渡ってシャーロットタウン，あとはレンタカーという感じだろうか．どうせ最後はレンタカーなら，モンクトンでレンタカーを借りた方が安心かもしれない．何故かって？　カナダの列車は定時運行するとは限らないので，バスに乗れる保証が無いからである．
モントリオールを出発する際，ハリファクス行きの列車とガスペ行きの列車とがホームの両側に停車しており，ハリファクス行きに乗車する．この2列車は時刻表上は併結列車なのだが，列車が長すぎるのでモントリオール出発時には別列車になっており，隣の駅で併結される．以後，途中停車駅では1つ目の列車が駅で客を乗降させ，少し進んで2つ目の列車が乗降させるということを繰り返す．
写真はモンクトン駅停車中の列車．

カナダの鉄道は上下分離されており，走行する線路は主にカナダ国鉄線とカナディアンパシフィック鉄道線，列車の運行はカナダの旅客鉄道公社であり，政府出資会社なので車両にはカナダ国旗があしらわれている．

この駅にはホームが無いので（というか，線路と同じレベルの地面が舗装されていて，そこがホーム），乗車するには踏み台と階段を通る．乗車時にチケットのチェック．乗る車両を間違っていると，あっちだよと教えてくれる．

寝台車と座席車があるが，寝台車は夜になると組立に来て，朝になると片付けに来る．

食堂車は，知らないおばさんなどと相席になって，お話しが楽しい．ただし，以上の情報は10年以上前の話なので，おでかけの際には最新情報の確認を．
《追伸》PEIへの行き方を検索して，このサイトにたどり着いた方へ．時刻表上はモンクトンでSMTのバスに接続するように見えますが，VIAは平気で1時間以上遅れたりしますので，接続してくれればラッキー程度に考えた方がいいでしょう．初心者はパックツアーで行った方が無難です．（列車が遅れて，バス接続せず，ひどい目に遭いました[経験談]．）
手配旅行でVIAで行く場合も，モンクトンでレンタカーに乗り換えた方がいいでしょう．カナダは米国以上のクルマ社会なので，レンタカー屋はお願いすれば駅までの送迎くらいはやってくれることが多いです．
VIAを使わない場合は，PEIの空港でレンタカーが借りられますので，それで何とかなります．地図さえ手に入れておけば，島内の道路網は単純で交通量も少ないので，海岸沿いの断崖などに近づきさえしなければ，右側通行ですがさほど難しくはありません．（もちろん，カナダで有効な運転免許は必要です．）

今やカナダ国内を鉄道で移動することはかなり難しくなってるが，かつては各所に鉄道が走っていたようであり，廃線跡を目にすることが多い．
例えば，赤毛のアンで有名なプリンスエドワード島（P.E.I.）にも鉄道がかつてあり，廃線跡と廃駅が観光地化されている．上の写真はかつて大陸との連絡船の発着場のあった駅の跡，下は内陸の駅跡である．

P.E.I.以外でももちろん，廃線跡は多く，「オンタリオ州の幽霊鉄道」などという本まで出版されていたりする．
多くの廃線跡は遊歩道になっており，自転車で走ったり散歩したり出来るようになっている．下の写真は，オンタリオ州のストラトフォードの公園．いかにも鉄道橋であり，まくら木が残っている．
[2000年夏現在]