鉄道線路は左右のレールが１組になっている。わざわざ言わなくても、子供でも知っているお話。ちょっと詳しい子供なら、地下鉄には３本目のレールがあることを知っていることもある。
第三軌条（サードレール）と言って、地下鉄電車に電力を供給するためのレールで、その代わりに屋根上の架線が無い。架線が無いとその分だけトンネルを小さくできるので、建設費を安く抑えることができる。
じゃぁ、この地下鉄は？　レールが４本ある。ロンドンの地下鉄。最も左のレールは電力供給用、左から２番目と最右端のレールは車輪が走行するためのレール。じゃぁ、中央のレールは？

中央のレールも電力供給用。最も左のレールと中央のレールには碍子がついており、絶縁に気が使われていることがわかる。この２組でプラス極とマイナス極（厳密にはちょっと違うようだが）になっている。通常は走行用のレールをマイナス極と共用にするのだが、ここでは別にレールがわざわざ準備されている。
別にすることのメリットとしては、変電所に帰る電流が地中などを伝って思いもよらない箇所に電蝕…つまり一種の電気分解ですね…の影響を与えることを防いだり，電車のボディーとホームとの間に電位差が生じて乗客が感電したりすることを防げる（だったっけな）。