例の出張の日になった．列車は東京駅を出る段階で全席完売の盛況ぶり．どうやら私は団体客の多い車両の空き席に収まってしまったようだ．完全に観光列車状態．チョコあげようかとか言われたりするワケだな，これが．

新青森を出ると北海道新幹線区間に入るが，どうも遮音壁が多くて景色があまりよろしくない．せっかくの車窓が，壁だらけ．

新青森から新函館北斗までは約1時間であり，概ね毎時1本運転されているので，この区間では2度新幹線とすれ違う．

中小国の信号場で在来線と合流する．

ここからしばらくは狭軌と標準軌の三線軌だ．残念ながら，速度はずいぶん遅い．在来線特急なら「がんばって走っている」レベルだが，新幹線としては「徐行？」というレベル．

車内放送でいくつかの小さなトンネルの後，青函トンネルに入ることが告げられた．その直後に「奥津軽今別」に停車したので，「あら，もう北海道？　早かったわね．」などと隣の席の観光のおばさま方がのたまわってらしたが，この直後，現実を体験することになる．

時速約140キロで青函トンネル突入．スピードはもちろんずっとそのまま．トンネルを通過するための所要時間は約25分．

例の観光おばさま方，「えっ！　・・・」・・・ゴォーーーーーーー

ゴォーーーーーー．竜飛海底駅と吉岡海底駅も非常用設備として稼働中の模様．

ゴォーーーーーー．トンネルの中では，新幹線と1回，貨物列車と1回すれ違った．

ゴォーーーーーー．30年ほど前に初めて快速「海峡」で通過した際には，全4名のうち2名は途中で意識不明．青函トンネル恐るべし．あの時は140キロも速度は出ていなかったので，40分近くかかったと思う．それを考えれば速くなったものだ．

ゴォーーーーーーッ．やっと出た．例のおばさま方「・・・・・・」

新幹線で北海道上陸！

木古内手前で在来線と分離して…

木古内からさらに15分ほど走って，新幹線の車庫が見えたら終点．

現時点では，ここが新幹線の北限．

もう廃止されてしまったが，山陽新幹線にはこういう「ミニ」新幹線が走っていた．

山形や秋田に走っている「元祖」ミニ新幹線が席数400席くらいなのに対し，こちらの「本家」ミニは250席くらいなので，輸送単位の小ささならこちらが本物である．席数的には鳥取行きの「スーパーはくと」なみ．

なお，国鉄時代の新幹線電車は，（内装的にはともかく）電気的には運転席があるかどうか，（厳密に言うとちっと違うけど）集電装置があるかどうか程度の違いしかなかった．

最近は電気系統も複雑化していて数両まとめてでないと機能しないような構成になっているようなので，ここまでの”ミニ”は，もう現れないかもしれない．

…でも，そう遠くない将来「ローカル新幹線」が建設されるようになった場合には，新「元祖」ミニ新幹線電車が必要になるかも．

かつて，春日三球・照代という漫才師のネタで，「地下鉄の電車はどこから入れたんでしょうね？　考えると夜も寝られなくなっちゃう」というのがあった．

あらかじめ地面に埋めておいて線路を造って行くうちに掘り当てるとか，地下鉄の駅の階段から入れたとか，いくつかバリエーションがあったが…

どこかで地上に出る地下鉄なら，そこから入れればいいし，車庫はこっそり郊外や港湾地区の地上に造っている地下鉄もある．

でも，中には全線地下で，車庫も地下にあるような地下鉄があって，どこから入れたのか，ほんとにわからないのもある．端から端まで見張っているわけにはいかないので，よそ見している間にこっそり入れたに違いないが，どこから入れたんだろうか．

そう言えば，レールも長物なので，何年か経つと交換用のものをどこからか入れなければ交換できない．レールなら階段から入れられないこともなさそうだが，踊り場で困りそうだな．

そんな疑問の答えが…これか．この写真の鉄板は，その「地下鉄を入れた穴」なのか？

奧の幅広の鉄板を取り外すと電車が入れられるようになるらしい．交換用のレールは電車よりも長いので，レール搬入時には手前のやや小さな鉄板を奧の鉄板とともに取り外すらしい．

奧の鉄板の話はネットをググると書いてあるようだが，レールの件は他には書いて無さそうだ．ということで，レールの件は，”だまってよなぁ〜”．

さてさて，今晩はゆっくり寝られそうだ．

大都市から離れると，線路際でよくこういったスローガンを見かける．

日本全国で複線化や電化を目指している鉄道線は多い．

じゃぁ，（米国はダメダメだが）欧州はというと，余程でない限りローカル線であっても複線化や電化はほぼ実現されている．少なくとも特急や急行相当の列車が走っているようなところで単線非電化にはお目にかかったことが無い．

この差はどこから来るかというと，ほぼ「カネ」である．ちゃんと財源が確保されているということ．日本でいうところのガソリン税相当の税金がちゃんと公共交通に還元されており，ローカル線の複線化・電化・路線改良・新車購入といったインフラ投資にまわっているのはもちろんのこと，日々の運営費にも資金が投入されている．

一方，日本ではガソリン税は「自動車ユーザー」という名のニアリーイコール国民の利用する道路投資にまわされていた．その道路すら，今や一般会計を通して投資されるようになり，ガソリン税は単なる普通の税金になってしまった．

インフラ投資しないと，後々困るぞ．いつまでも使えると思うな，何とやら．

なお，JRに期待する声は多いが，近年JR各社が自ら進んでローカル線に単独投資した事例はほとんどない模様．