今時の気動車は，外見だけだと電車と見分けがつかないことも多い．外見だけでなく中身も昔とはだいぶ変わっている．

エンジンの馬力は，昔はちょっと大きめのエンジンを積んだ乗用車レベルだったが，大型バスくらいの出力まで大きくなった．

変速機も変速1段，直結2段（＝自動車の場合のロックアップ機構，ですね）などというものは見なくなり，全部で5段変速くらいになってきている．

いずれそのうち，気動車の標準システムは発電機を積んだ電車そのもの，ということになるかもしれない．海外ではそろそろそういう電車（日立製）が走ろうとしているし，日本でもキハE200というのは，そういったシステムになってきている．